Le 18 mai dernier, Christine Albanel, patronne de l’Etablissement public du musée et du domaine national de Versailles et ancienne ­plume de Jacques Chirac, est nommée ministre de la Culture et de la Communication du gouvernement de François Fillon. Nicolas Sarkozy, auquel revient la nomination, aurait pu faire un tout autre choix. Fusionner par exemple, comme cela avait été sérieusement envisagé, la Culture et l’Education nationale, au nom de la fameuse « rupture » promise, de la rationalisation de l’action gouvernementale et de la priorité donnée aux enseignements artistiques. D’ailleurs, avec Xavier Darcos, le président de la République avait sous la main l’homme de la situation. C’eût été une révolution. Et c’est précisément ce que nombre de professionnels des secteurs concernés – industrie du cinéma et spectacle vivant en tout premier lieu – ne voulaient voir se produire à aucun prix. Ils surent d’autant mieux convaincre le nouveau président et son entourage que la culture ne figurait pas dans leurs priorités, pas plus qu’elle n’aurait figuré dans celles d’une Ségolène Royal victorieuse.

Enfin, la Rue de Valois était sauvée, du moins comme ministère de plein exercice. Le même scénario s’est produit, lors de la constitution du gouvernement Fillon, avec l’Agriculture cette fois, également sauvée par des milieux professionnels hantés par leur trop prévisible déclin, mais encore très puissants. Quant à savoir si le seul maintien d’un ministère plein et entier suffit à transformer le réel, c’est une autre histoire. Avec cet épisode, un pas de plus est franchi dans le désenchantement ou la banalisation. Tout se passe aujourd’hui comme si ce ministère de la Culture au passé prestigieux pouvait disparaître du paysage. Le diagnostic est aujourd’hui connu, sinon rebattu. On citera pêle-mêle des champs d’intervention toujours plus éparpillés, la manie des projets pharaoniques et mal chiffrés, une méconnaissance orgueilleuse du poids et du rôle des industries culturelles, des marges de manœuvre budgétaires inexistantes, des institutions toujours plus voraces, un désintérêt constant à l’égard des nouveaux usages de la culture, des clientèles toujours plus nombreuses, un désengagement sournois de l’intervention publique, une administration sans moyens, une incapacité consternante à penser le rôle de l’Etat, au regard notamment de l’action de plus en plus importante des collectivités locales et territoriales…

A ce constat s’ajoute enfin la très préoccupante déculturation des ­élites françaises, aux yeux desquelles ni l’art ni la culture ne sont plus des signes de distinction désirables et donc imitables. Suivant les jours et les ministres, le ministère de la Culture tient du canard sans tête ou du mouton à cinq pattes. Il n’est pas la maison ouverte et bouillonnante qu’il devrait être et qu’il a été. Car il est juste de reconnaître ce qu’il a su réussir ou garantir depuis sa création en 1959 : un équipement culturel du territoire exceptionnel, un soutien à peu près constant à l’économie de secteurs fragiles, un espace symbolique garant de la démocratie, la préservation du droit des auteurs et la liberté de création. Toutes choses qui sont au demeurant en train de changer de place, soit à cause de la révolution numérique, soit à cause de l’individua­lisme de masse, soit à cause de la mondialisation des comportements et des échanges.

Quelques mots sur le prédécesseur de Christine Albanel, Renaud Donnedieu de Vabres. Au départ, c’est un homme chanceux. Nommé le 31 mars 2004, après la défaite de la droite aux élections régionales, il est accueilli avec une singulière faveur par les milieux culturels. Infiniment plus politique que son prédécesseur, Jean-Jacques Aillagon, Renaud Donnedieu de Vabres se fait fort de dénouer dans les mois qui suivent l’inextricable problème de l’intermittence du spectacle et de l’audiovisuel qui avait culminé l’été précédent, avec notamment l’annulation du festival d’Avignon. On se souvient que Jean-Jacques Aillagon avait chuté sur cette affaire.

Trois ans plus tard, où en est-on ? Certes, le dossier de l’intermittence ne figure plus sur le devant de la scène et c’est une sorte de réussite politique ou plutôt politicienne. Est-ce à dire qu’il est réglé pour autant ? En dépit des accords du 26 juin 2003, supposés mettre un terme à la crise structurelle du secteur, l’intermittence reste une bombe à retardement et ce n’est pas l’instauration d’un fonds de soutien – d’abord provisoire puis permanent – mis en place en juin 2004 qui empêchera qu’elle n’explose un jour prochain. En réalité, l’échec de Renaud Donnedieu de Vabres, si échec il y a, vient de ce qu’il s’est imprudemment présenté comme le « ministre de l’emploi culturel » et n’a pas su résoudre la seule véritable question de l’emploi posée à son ministère. Rien ne dit qu’un autre que lui l’aurait fait. Mais lui avait bruyamment fait croire qu’il le pouvait.

Autres dossiers épineux auxquels il eut à se mesurer, les transformations du droit d’auteur introduites par l’usage d’Internet et la commercialisation à l’étranger des marques les plus prestigieuses de la culture française – tout particulièrement le projet du Louvre à Abou Dhabi. Dans un cas, le ministre d’alors a pour le moins manqué de l’expertise et de l’appui de son administration, incapable de porter techniquement ce genre de question ; dans l’autre, il a dû composer avec d’autres puissances que la sienne, à savoir l’Elysée, Matignon ou le Louvre direc­tement. Fraîchement rallié à Nicolas Sarkozy, le ministre de la Culture du gouvernement Villepin n’a pas été en mesure – en dépit d’une campagne médiatique probablement trop voyante – de conserver son poste. Il disparaît, comme Jean-Jacques Aillagon avait disparu avant lui, ­également victime d’une rotation ministérielle devenue en soi très problématique, alors que les changements à opérer sont considérables et qu’il y faudrait du temps et de la ténacité. Ces problèmes et quelques autres, Christine ­Albanel va donc les retrouver sur la table. A 52 ans, la nouvelle ministre pose le pied sur un champ de mines.
Le peu que l’on sait de cette Toulou­saine d’origine, agrégée de lettres, auteur de trois pièces de théâtre et d’un roman, fidèle parmi les fidèles de Jacques Chirac, dont elle fut la collaboratrice pendant dix-huit ans, annonce-t-il une politique ? Quelle ­vision de l’action publique, quel goût de la réforme aura pu développer cette femme qui a construit l’essentiel de sa carrière au cœur de l’appareil d’Etat, sous la protection exclusive d’un homme politique fort peu réformateur ? A la direction de l’Etablissement public du musée et du domaine national de Versailles, où elle est nommée en 2003, Christine Albanel aura assumé les techniques de management et de marketing les plus modernes et le recours à des financements privés, quitte à brutaliser le corps des conservateurs et des historiens d’art. La recherche d’une certaine autonomie finan­cière des établissements culturels peut-elle constituer le futur fil rouge de la ministre ? Sans risquer le procès d’intention, on peut imaginer en tout cas une volonté plus affirmée d’intégration de la culture à la politique économique du gouvernement, une redistribution des tâches entre le secteur ­public et le secteur privé, et des rapprochements inédits avec les industries culturelles.

D’autres signes ? Pour l’instant, ils sont rares. Une entrée en fonction discrète, des prestations audio­visuelles sans grand éclat, de très très prudentes déclarations sur la question de l’intermittence ou de la gratuité, assez peu de sorties publiques et de contacts avec les professionnels, une constitution de cabinet relativement lente et laborieuse, c’est ce qui s’appelle prendre la température. A voir comment ses deux prédécesseurs prirent leurs fonctions, fringants, tonitruants, presque pétaradants, à voir surtout comment ils durent les quitter, dans une indifférence générale, peut-être Christine Albanel est-elle tout simplement une personne raisonnable.

Jusqu’à la fin de l’été, et avant que la ministre ne présente à la rentrée son projet de budget, Télérama rouvre pour elle les grands dossiers – grands chantiers auxquels il lui faudra bientôt s’atteler. Cet été, nous reviendrons donc sur les questions liées à l’emploi, les mutations du droit d’auteur, les transformations dans les arts de la scène, et les enseignements artistiques à l’école. Au travail !